何にでも使われるコンデンサ

コンデンサとは、ほとんどの電子機器に使用される、とても重要な電子部品のひとつです。電子回路や電源回路、電源そのものなど、幅広い用途に使用されています。
コンデンサは、抵抗やコイルとともに、電子回路の基本となる3大受動部品と呼ばれています。受動部品とは、受け取った電力を消費したり、貯めたり、放出したりする部品のことです。
IC（集積回路）のように小さな電力を受け取り、それを増幅して一定の出力を行うような能動的な働きをすることはできません。ただ電気を受けて流すだけの単純な部品というイメージがありますが、能動部品を正しく動かすためには、受動部品は欠かせない大切な部品です。
3大受動部品は、回路図でコイルを表す「L」、コンデンサの「C」、抵抗器の「R」から、それぞれ記号をとってLCRと呼ばれることもあります。

2枚の金属板と絶縁体が基本。コンデンサの構造

コンデンサの基本構造は、絶縁体を2個の金属板で挟み込んだ形です。絶縁体とは電気を通さない物質のこと。コンデンサに使う絶縁体はとくに誘電体と呼ばれます。「電気が流れる」とは、導体の中にある「＋」と「−」の電荷が移動することです。
電気を流そうとすると、回路上の電荷が動きはじめますが、金属板の間に絶縁体があるためそこから先に移動できません。そのため、片方の金属板には電荷が貯まります。すると絶縁体を挟んだ反対側の金属板には反対の電荷が貯まるのです。
こうしてコンデンサは、2枚の金属板の間に電荷が蓄えられる仕組みになっています。絶縁体の種類には、ガスやオイル、セラミックや樹脂と種類があります。また金属板の構造も、単純な平行板型だけでなく、巻き型や積層型など様々です。
絶縁体の種類やコンデンサの構造により、蓄えられる電荷の量や対応する周波数が異なるため、用途に合わせて使い分けられています。

コンデンサの役割

コンデンサはふたつの機能を持っています。

電気を蓄える仕組みについては、前項のコンデンサの構造で解説しています。

直流電流が流れないのは金属板に電荷が貯まり、それ以上電荷が移動しなくなるためです。つまり直流電流といえども、充電が完了するまでの短い時間ならば流れることができるのです。交流電流は常に電流の方向が入れ替わるため、コンデンサ内で充放電が繰り返し行われ、電気が通っているように見える仕組みになっています。
つまり周波数の高い交流電流ほど通りやすい性質も持っています。
このような機能から、コンデンサは電子回路の中で次の3つの役割を果たします。