鉄は水に接すると鉄イオン（Fe2+）となります．そして，水中の水酸化イオン（OH－）と反応すると水酸 化第一鉄（Fe(OH)2)ができ，さらに酸化が進行すると水酸化第二鉄（Fe(OH)3）が出来ます．これがいわゆる赤錆と呼ばれるもので，この赤錆は 鉄表面には密着せず鉄を保護する力はありません．
鋼の場合，錆が進行するとどんどん剥がれ，酸化膜が腐食の防止の役割を果たしません．これに対して鋳鉄の 場合，鉄と黒鉛が存在し，この黒鉛は全く錆びず鉄分だけが腐食されます．この黒鉛を含む腐食層は，黒鉛そのものの機械的な固定効果（アンカー効果）がある ため剥がれにくくなり，腐食も進みにくくなり，結果的に腐食を防止する効果があるようです．
また，鋳鉄には２％程度のSiが含有するので，錆び層の安定化 効果により保護層（Fe－C－Siの混合層）が形成されるのです．腐食に対する基本的な性質は，鋳鉄も鋼も大きな差はありませんが，実環境中では鋳鉄の方 が良好な耐久性を示すことが多くあります．フランスでは，ルイ14世によって建役されたヴェルサイユの街と宮故に水を送るために1644年に約24kmに 渡って敷設された鋳鉄管は，百年以上もの長い間，錆にもまけず現役の水道管としての使命を果たしています．
参考文献として日本鋳造工学会編：鋳造工学便覧 （丸善）(2002)250，中村幸吉著：鋳鉄の科学（日本鋳物工業会)(2005)48があります．